CARAVANA - AS 3 PRIMEIRA TEMPORADAS COMPLETAS - SÉRIE DE TV

Wagon Train ou Caravana foi uma série de televisão baseado num filme de 1950, chamado Wagon Master, dirigido por John Ford e estrelado por Ben Johnson, Harry Carey Jr., Jane Darwell, Ward Bond, entre outros e que curiosamente também serviu de inspiração para Gene Roddenberry criar a série Jornada nas Estrelas, segundo diversos autores pesquisados.

O filme foi produzido em preto e branco, pela companhia Argosy Pictures, distribuído pela RKO Pictures e mostrava dois jovens comerciantes de cavalos, Travis Blue (Ben Johnson) e Sandy Owens (Harry Carey Jr.), que acabam aceitando uma boa oferta para conduzir um grupo de mórmons, liderados por Elder Wiggs (Ward Bond), que pretendiam se instalar no Oeste, para cultivo em terras mais férteis.

 A caravana enfrentava uma difícil viagem por paisagens desérticas e no meio do caminho recebe um trio de artistas ambulantes, dos quais um deles é uma bela jovem chamada Denves, que Travis acaba se apaixonando. Pouco tempo depois eles se cruzam com um bando muito perigoso de foragidos da lei conhecido como os Cleggs, que acabam agravando toda a situação e a viagem da caravana.

 Para criar a série, Bert Glennon inteligentemente usou o espírito do filme e nela injetou toda a problemática e dificuldade da conquista do Oeste, centrando principalmente o lado humano, seus conflitos, medos, as dúvidas, o dia-a-dia daqueles que iam buscar seus sonhos e esperanças de uma nova vida, sem esquecer daqueles que assumiam com os corações e mentes o destino das caravanas.

 Os responsáveis pela produção desse espetáculo também tiveram o cuidado de não deixar escapar nenhum detalhe, por menor que fosse, as carretas que transportam os colonos eram impecavelmente retratadas, mostrando inclusive a formação adequada para cada circunstância. Uma das cenas marcantes da série era quando as carretas ficavam dispostas em formação circular, quando dos ataques, principalmente a dos índios enfurecidos, mostrando sua riqueza na pesquisa histórica.

 Várias cenas que pareciam ser externas eram feitas no estúdio, focalizando-o em diferentes ângulos, dando a impressão da caravana estar em algum lugar pitoresco do país, um tratamento inédito para uma série de televisão até então e principalmente por se tratar de um espetáculo com uma imensa quantidade de participantes, além dos atores famosos, que por diversas ocasiões apareciam em repetidas oportunidades.

Para tais proezas, a série contou com grandes nomes como John Ford, Robert Florey, John Brahm, David Butler, Aaron Spelling, Jack Arnold, entre outros. Os roteiristas também se inspiraram em romances como “Grandes Esperanças” de Charles Dickens” ou “Orgulho e Preconceito” de Jane Austen, tanto em figuras como em situações, que na época provocaram grande celeuma.

 O espetáculo descrevia as aventuras de uma caravana que partia de St. Joseph, no Missouri, levando colonos que iam se radicar na Califórnia, no século 19, passando por desertos infinitos, altas paisagens de Rocky Mountains (Montanhas Rochosas) e belas terras dos índios que controlavam o Great Plains (Grandes Planícies), enfrentando diversos perigos, problemas e conflitos.

 A caravana (Wagon Train) era chefiada por Seth Adams interpretado por Ward Bond, que também participou do filme de 1950 e chamando a atenção dos dirigentes da Warner Brothers que ofereceram este papel para ele desempenhar. Seth era um homem maduro, um major reformado do exército, que não tinha apenas a função de liderar a caravana até o seu destino, mas também de ser duro quando fosse necessário.

 Era justo e bondoso e em alguns episódios ele fazia até o papel de juiz de paz ou capelão, celebrava missas, enterros e até os casamentos, como um comandante de navio. Havia também o explorador de fronteira Flint McCullough (Robert Horton), um guia, com grande conhecimento da região, que procurava os melhores e o menos perigoso para a caravana poder atravessar ou pernoitar, além de servir como protetor dela.

 A caravana contava também com o velho cozinheiro Charlie Wooster (Frank McGrath) e o um ajudante que fazia todo o tipo de serviço, além de conduzir a carreta líder, chamado Bill Hawks (Terry Wilson).Ao final dos últimos episódios da quarta temporada, em novembro de 1960, a equipe e o elenco foram pegos de surpresa, com a morte de Ward Bond, enquanto ele estava fazendo um giro promocional da série.

 O novo chefe da caravana passou a ser interpretado por John McIntire como Chris Hale. Em 1962 Robert Horton deixou a série, alegando estar cansado de fazer western. Com a morte de Bond e a partida de Horton a série foi perdendo audiência.

 Os produtores então resolveram filmar a cores e elevando a duração do espetáculo para 70 minutos (sem os comerciais), que ocupava quase uma hora e meia da programação das emissoras, mas tudo isso não fez com que a audiência melhorasse, mas mesmo assim a série conseguiu se manter até a oitava e última temporada.

 A série também contou com a participação de diversas estrelas famosas convidadas, que asseguravam uma história diferente a cada semana. Alguns convidados famosos foram Ernest Borgnine, Lee Van Cleef, James Coburn, Lou Costello, Bette Davis, Clint Eastwood, Henry Fonda, Dennis Hooper, Mickey Hooney, Barbara Stanwyck, John Wayne (seu único aparecimento dramático numa série de televisão) e até Ronald Reagan, futuro Presidente dos Estados Unidos, entre outros. 

A série Wagon Train (Caravana) foi apresentado originalmente nos Estados Unidos, pela rede NBC até o início de 1962, depois ela passou a ser apresentada pela rede ABC, de 1962 até o seu encerramento em 1965. 

Sua primeira apresentação ocorreu no dia 18 de setembro de 1957 e o último episódio em 2 de maio de 1965, num total de 284 episódios, algumas delas com 60 minutos (1ª a 6ª temporada), outras com 90 minutos (7ª e 8ª temporada), assim como algumas em cores e outras em preto e branco, em 8 temporadas. No Brasil foi exibida pela TV Record, por volta de 1974, com grande sucesso.

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